租户为预订房屋向房东支付的款项到底是“定金”还是“订金”？房子不租了，这笔钱能不能退？又该如何退？近日，如东法院审结了这样一起因房屋租赁引发的纠纷。

2023年4月，老张在网络平台看到一则招租信息，通过出租方小李介绍，老张有意租下这处办公用房，于是直接通过微信向小李付了5000元。还未等到双方签订租赁合同，小李便联系老张称房子不对外出租了。老张想问小李要回这5000元，却迟迟得不到答复。老张故而将小李告上法庭，要求小李根据“定金罚则”承担违约责任，双倍返还定金10000元。

法庭上，小李辩称老张转账的时候明明备注的是“订金”，这5000元应该属于预付租金，现在房子不租了，最多返还老张5000元。老张坚称，即便这5000元备注了“订金”，但小李出尔反尔的行为影响了其办公经营，要求小李赔偿损失。

法院审理后认为，老张与小李就租房一事仅达成初步意向，转账5000元给小李时，明确备注了“订金”。订金不具有担保的功能，收取订金一方应当返还。但小李这种不诚信的行为的确给老张造成了一定的损失，最终老张与小李协商一致，小李返还老张订金5000元，赔偿损失1000元。

【法官说法】

《中华人民共和国民法典》第五百八十七条规定，债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金;收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。民法典的这一规定就是我们通常所说的“定金罚则”。定金必须以书面形式约定，给付定金的目的是为了担保合同的履行，若一方违约，则根据“定金罚则”来承担违约责任。

而“订金”却不是一个法律概念，它的性质一般等同于“预付款”，属于支付方式的一种，不具有担保的功能。订金的法律后果具体要结合合同内容、交易习惯来确定，若交易失败，收取订金的一方应当返还订金。需要注意的是，返还订金并不意味着不用承担违约责任，如果给付订金一方给对方造成损失，对方可以要求损害赔偿；反之，支付订金一方不但可以要求对方返还订金，同时还可以要求对方赔偿违约损失。

“定金”与“订金”一字之差，产生的法律效果却天差地别。大家在签订合同时要注意精准用词，结合款项性质准确定义到底是“定金”还是“订金”。