赦免制度，是中国古代司法制度的一项重要法则。所谓赦免，就是皇帝以其恩赦权，免除或减刑之制。创立甚早，从文献记载看，传说上古时代已有赦免制度，经春秋战国，至汉代正式确立, 以后历代封建王朝，施行不废,一直沿用，在中国古代赦免制度使用较为频繁。经常使用的赦免制度主要有两种:大赦和特赦。

中国古代大赦虽说是一种制度，但其理由、时限是不特定的，往往是根据皇帝的心情而定，比如皇帝登基、皇帝生子、天象异常、或者那里丰收、哪里招灾、甚至 是天上掉块石头，均可作为大赦的理由。秦统一六国后，大赦范围极其广泛，是历代所未有的。在汉朝时大赦使用也较为频繁,也没有明确的限制，到了隋唐时期出 现了“十恶”制度，“十恶”是不包括在大赦之内的,大赦的范围有了一定的限制，也就有了人们常说的十恶不赦一词。在宋朝之前大赦非常常见，往往三五年就会 有一次。由于频繁地大赦，破坏了法律的威严，从而放纵了犯罪，使犯罪的随意性增强，存在一定的弊端。管子曰“赦出则民不敬，惠行则过日益。”大赦制不能惩罚罪犯，却伤及良民，王符认为，“今日贼良民之甚者，莫大于数赦。”但耶律楚材用赦免济元初的峻法，来缓和当时的民族矛盾和阶级矛盾，也曾起到过对当时社 会积极的促进作用。

特赦相对而言就是一种针对性、目的性较强的赦免制度，形式和目的也存在多样性，往往是对某一群体、某一事件专门制定，具有特殊性和特定性，这种制度至今仍被世界各国使用。看过《水浒传》人都知道水浒故事讲的是梁山好汉被逼造反，后被朝廷招安的故事。何谓招安？招安一词究竟又为何意？招安的实质就是中国古代一种特别的赦免制度，主要针对特定的人群，也就是说是特赦制度的一种。朝廷赦免这一类造反的人群，是利用这群人去 打仗，让他们将功赎罪，在战争中消耗掉这一群人。通过招安将反对朝廷的造反人群，变成能为朝廷效忠的人群，从而减少朝廷征讨的开支和军队的伤亡,以达到减少不安定因素和反对力量的目的。

不同时期的赦免制度也是不尽相同的，也是发展变化的，但中国古代赦免制度的主要目的是稳定统治秩序，恢 复经济，发展农业生产，但在末世，农民起义不断，封建统治岌岌可危，统治者往往运用赦免来挽救其摇摇欲坠的统治，因而实施大赦特赦。 因此，中国古代的赦免制度是善还是不善，对社会进步是有利还是有弊，不能一概而论。