网络恐怖主义的定义，众说纷纭， 目前，为大多数人所接受的“网络恐怖主义”是指故意运用有病毒的程序对电子计算机网络进行大规模的侵袭，使电子计算机处于瘫痪状态，或者通过非法手段窃取计算机的高级机密数据。

认为未来的攻击很可能来自互联网的人认为：从人类进入工业时代以来，恐怖主义就滋生了萌芽，尤其是20世纪以来，各式各样的恐怖袭击遍布了全世界。而直 到美国大面积地受到恐怖主义的攻击，人们似乎才真正意识到国际恐怖主义的威胁。而在新的世纪，网络恐怖主义会慢慢替代传统恐怖主义，一旦金融等要害系统受到袭击，其带来的国家损失更是难以估量。网络也成为恐怖分子进行活动的场所，譬如拉登就利用它从事大量恐怖策划和组织工作。更恐怖的是恐怖分子利用大规模 杀伤性武器、化学、生物甚至核武器制造“超级恐怖”，那将是全人类的巨大灾难。

如果袭击来临，矛头将指向何方？据美国军方的消息，那些网络罪犯有可能会进入信息防御系统，并且能控制坦克、军舰等武器。据有线新闻电视公司报道，负责设计数字化信息防御系统的谢利尔.弗伦奇少校曾肯定地说，这种危险是确实存在的，因为许多坦克和军舰系统都是通过电脑来控制的。美国空军的一位军官就曾成功地侵入一艘正在远海航行的军舰，并在其系统中输入了错误 的导航数据。所幸的是，这只不过是一次“试验”，目的是为了证明该系统是脆弱的。专家们曾设想过对基础设施的袭击，例如：兰德公司在代号为"后天"的演习 中研究了对美国的关键性基础设施实施信息站的可能性。美国安全与情报研究所的巴里?科林把极端主义集团的能力和弱点作了一番对比，得出了如下结论：网络恐怖分子可遥控谷物生产商的流程控制系统，更改铁元素添加剂的比例，让喜欢吃这些食物的儿童生病甚至置于死地。随后他们将以同样的手法更改儿童食品配方的处 理器。关键性的一点是，网络恐怖分子不必亲临生产现场就可以完成这些行动。

网络恐怖分子可在城市周围安放许多经过数字化处理的炸弹，所有炸弹同时发射特殊的数字信号，相互间都可接收到。若一颗炸弹停止发射信号，所有炸弹将同时爆炸。

网络恐怖分子可扰乱银行、国际金融业务和股票市场，使国民丧失对经济体系的信心。恐怖分子若企图进入联邦储备银行大楼或类似的部门是不太可能的，因为，他们一旦这样做就会被立即逮捕，且停在大楼边的车辆也会引起注意。然而，若使用计算机恐怖手段，恐怖分子即使远在天边也能导致某个国家的经济陷于瘫痪状态，社会将变得动荡不定。

网络恐怖分子可袭击下一代的空中交通管制系统，让两架大型民用飞机在空中相撞。网络恐怖分子还能破坏飞机上的传感器。他们也可能以几乎相同的手段破坏铁路线。

网络恐怖分子可更改远在他乡的药品制造商的制药配方。这一行动可能造成不可估量的损失。他们还能通过遥控改变煤气管道内的压力，破坏阀门，并在城市郊区引起爆炸和火灾。同样，供电网络也越来越容易遭到破坏。

随着网络信息化应用的普及和深入，伴随而生的网络信息安全问题越来越突出。世界各国政府十分重视由干信息化所引发新的安全危机，甚至提到了涉及国家安全高度来认识，在美国公布的一份关于国家安全的报告认为，在21世纪对美国国家安全最有威胁的几种行为中，列入首位的就是网络恐怖主义。